El tenista español Nicolás Almagro ha caído este sábado ante Santiago Giraldo (7-5 y 6-3) en las semifinales del Barcelona Open Banc Sabadell-62º Trofeo Conde de Godó, en un duelo que ha durado 1 hora y 26 minutos y en el que ha dado la campanada el colombiano, ya que deja por primera vez desde 1996 al Godó sin ningún español en la final, mientras que desde 2002 con el argentino Gaudio tampoco no había un campeón nacional.
Almagro, que ganó al 'rey del Godó' Rafa Nadal en cuartos de final, en tres sets con remontada incluida y 2 horas y 47 minutos de juego, ha notado el esfuerzo este sábado en 'semis' ante un Giraldo más fresco, que jugó una hora y 7 minutos antes de la retirada de Kohlschreiber. Además, no jugó bien, no estuvo fino en su juego de fondo y cometió demasiados errores no forzados.
En el primer set, el murciano cedió su único saque perdido en el undécimo y último juego de la manga, con lo que el colombiano, de 26 años y número 65 actual del ranking ATP, aprovechó para poner el 7-5 a su favor y poner las bases de su victoria. En la segunda manga, presionado, Almagro tampoco estuvo cómodo y consumó la derrota, la sorpresa, y la decepción inclusive para la llena grada de la Pista Central del RCT Barcelona-1899.
Pese a romper el servicio de Giraldo en el tercer juego del segundo set, y ponerse 2-1 arriba momentáneamente, Almagro no pudo retener el saque y el colombiano le devolvió la moneda y, acto seguido, logró un juego en blanco para ponerse 3-2 a favor y comerle la moral al murciano, sexto cabeza de serie y número 20 del mundo. En el octavo juego hubo otro 'break' para Giraldo y, en el último juego, en su servicio y a la segunda bola de partido, la hizo buena.
Así, Giraldo jugará por ganar su primer título individual como profesional, en la que será únicamente su segunda final. La primera la jugó y perdió en Santiago, en 2011, también sobre tierra batida y contra Tommy Robredo. Con el pase de Giraldo y de Nishikori a la final, habrá una final en el Godó sin españoles, algo que no sucedía desde 1996, cuando ganó el austríaco Thomas Muster al chileno Marcelo Ríos (6-3, 4-6 y 7-6). En 2002 se vio all último campeón no español, con el argentino Gastón Gaudio, que ganó a Albert Costa (6-4, 6-0 y 6-2).
Almagro ha dejado escapar la que hubiera sido su 22ª final en su carrera, en categoría individual, y la segunda en Barcelona y de forma consecutiva, tras perder la del año pasado ante un Rafa Nadal al que ahora había eliminado en cuartos. El murciano, así, ha dicho adiós a una ocasión única de tomarse la revancha y levantar un Godó en que, además de esta final de 2013, también acumulaba ya una semifinal en 2011.
Giraldo se medirá en la gran final de este domingo, programada para las 16.00 horas, al japonés Kei Nishikori, cuarto cabeza de serie del torneo. El nipón ganó en dos sets al letón Ernests Gulbis (6-2 y 6-4) y se planta en su primera final del Godó, donde su mejor resultado era unos cuartos de final en 2012, cuando perdió contra Fernando Verdasco.
Nishikori, que llegaba a Barcelona tras superar una lesión en la ingle que se produjo en el Masters de Miami, ha encontrado su mejor tenis en esta edición, en su cuarta participación en el Barcelona Open Banc Sabadell, y este sábado no dio opción a Gulbis, anulando con un gran resto la mejor arma del letón, el servicio.
Ahora, Nishikori pugnará por su primer título ATP en tierra batida, donde únicamente tiene como mejor logro la final de Houston en 2011. No obstante, este japonés de 24 años y actual número 17 del mundo, acumula ya 4 títulos individuales, aunque todos ellos en pista dura y, además, siendo el último de ellos este año en Memphis.
Contra Santiago Giraldo se han visto las caras en seis ocasiones, con un balance favorable a Nishikori de 5-1. Únicamente han jugado en tierra batida en Roland Garros 2010, en Primera Ronda, con victoria para el nipón en cinco sets. El único triunfo del colombiano fue en pista dura, en Indian Wells, en dos sets.