Ciro de Quadros, premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Cooperación al Desarrollo, nació en Brasil, donde estudió Medicina (1966) y realizó un máster en Salud Pública (1968). Antes de acabar sus estudios comenzó a trabajar en salud pública en la Amazonía brasileña. Allí se propuso conseguir un 100% de tasa de vacunación entre la población, una meta muy ambiciosa si se considera que a finales de los años 60 en muchos lugares de Brasil esta tasa apenas llegaba al 10%. Desde allí se convirtió en referente, lo que le llevó a trabajar en África para la Organización Mundial de la Salud en la erradicación de la viruela, más tarde en la Organización Panamericana de la Salud, donde fue responsable de la eliminación de la polio y el sarampión en América y, desde 2003, como vicepresidente ejecutivo en el Sabine Vaccine Institute, con sede en Washington.
Con su trabajo, ha contribuido a erradicar la viruela a nivel mundial y el sarampión y la poliomelitis en América Latina.
La experiencia en la erradicación de la viruela ha marcado su trayectoria: “Lo que se siente al contribuir a erradicar una enfermedad que ha causado millones de muertes es indescriptible. Se tiene la sensación del deber cumplido y anima a seguir trabajando para mejorar la salud global. Esa sensación me ha dado energía para seguir y, con 72 años, aquí estoy, en activo, como si tuviera 40”.
Responsabiliza a los gobiernos de las campañas de vacunación, convenciéndoles de que resulta más rentable vacunar porque el beneficio en términos económicos y de bienestar es mucho mayor que el coste.
Además, De Quadros ha promovido la puesta en marcha de un nuevo modelo de aprovisionamiento que opera mediante centrales de compras formadas por varios países para lograr vacunas a mejor precio.