El destructor Almirante Chabanenko entró en el puerto de La Guaira disparando las protocolarias 21 salvas de cañón a modo de saludo al anfitrión venezolano, cuya infantería respondió con igual número de disparos de bienvenida. Bajo un cielo encapotado que dejaba entrever algunos rayos de sol, los marineros rusos formaron en cubierta durante los últimos metros del trayecto, mientras dos helicópteros de la fuerza aérea venezolana trasladaron al lugar a autoridades militares locales.
«Con la llegada de la fragata Chabanenko se viste de gala Venezuela», dijo el contraalmirante de la Armada venezolana, Salvatore Cammarata, en la ceremonia de recibimiento en el muelle.
En un encuentro el pasado lunes con la prensa, el presidente venezolano, Hugo Chávez, dijo que no había «ninguna provocación» en las maniobras conjuntas que realizarán las Armadas de los dos países. Chávez realizó estas declaraciones en respuesta a los comentarios vertidos el mismo lunes desde Washington, que anunció que «vigilará de cerca» esas actividades.
En su rueda de prensa, el gobernante no confirmó si él y su colega ruso se desplazarán al puerto para visitar la flota ni precisó el lugar exacto donde se llevarán a cabo las maniobras.
Maniobras a dúo
«El objetivo es integrarnos con una serie de ejercicios de comunicaciones, maniobras tácticas, lucha contra el narcotráfico y antiterrorismo, y guerra antiaérea», dijo el vicealmirante Luis Alberto Morales Márquez, en una rueda de prensa en el puerto.
«No hay ningún tipo de ejercicios de artillería, que sería foco probable de preocupación para el tránsito marítimo», agregó Márquez al reiterar el compromiso «pacífico» de estas maniobras navales, que fueron bautizadas como «Operación Combinada Venrus 2008». «Los ejercicios conjuntos en alta mar comenzarán el 1 de diciembre», explicó el vicealmirante, y añadió que hasta entonces habrá actividades protocolarias y de intercambio en el puerto.
Durante la visita de Medvédev, la primera de un gobernante ruso a Venezuela, ambos presidentes suscribieron diversos acuerdos de cooperación, entre ellos uno en el ámbito de la investigación de la energía nuclear con fines pacíficos.