El conjunto que dirige el chileno Manuel Pellegrini mostró su peor cara en un partido que arrancó bien pero que estuvo condicionado por la expulsión del mexicano Guille Franco al poco de cumplirse la media hora de juego cuando el marcador ya reflejaba el 1-0.
Seiscientos mil euros en juego y el liderato del grupo eran los alicientes para un Villarreal, ya clasificado, que afrontó el choque con jugadores menos habituales y un ojo en Old Trafford atento a lo que hacía el Manchester United pero al final ni una cosa ni otra.
Tras un tanteo inicial en el que ambos porteros tuvieron que lucirse en sendos disparos de los delanteros rivales, fue el Villarreal el que tomó las riendas del choque y acechó con peligro la meta local pero falló en la resolución.
El Celtic no se asomó mucho a las inmediaciones de Viera pero un error defensivo del Villarreal cuando los jugadores se quedaron parados pidiendo fuera de juego y el portero despejó el centro de Brown a la cabeza de Maloney, permitieron al delantero escocés abrir el marcador.
Aunque en los primeros minutos tras el gol, el Villarreal se volcó sobre la meta escocesa, el partido dio un giro y los de Gordon Strachan impusieron su dominio.
Con un fútbol directo que le permitía superar con facilidad la línea del centro de campo de los españoles, los escoceses llegaba con peligro a la meta de Viera, con Samaras, Maloney y Mc Geady, que pudieron sentenciar.
A diez minutos para el descanso, el partido se puso más cuesta arriba para los de Manuel Pellegrini cuando el colegiado, tras consultar con su asistente, expulsó con roja directa a Guille Franco por un codazo que apenas fue protestado.
Y en el último suspiro antes del descanso, el Villarreal vio esfumarse prácticamente todas sus opciones de ser primero de grupo cuando Mc Geady batió a Viera con un fuerte disparo cruzado tras una gran jugada personal.
Entrada de Nihat y Cazorla
En la reanudación, el Villarreal dio entrada a Nihat y luego, a Cazorla para reactivar su juego y buscar la gesta pero la cuesta era demasiado empinada para doblegar a un rival que se encontraba cómodo al contragolpe, bien dirigido por Nakamura.
La mejor ocasión del equipo español en la segunda parte fue un mano a mano en el minuto 70 de Nihat con Boruc, que el delantero turco envió a las manos del guardameta.
El resto de la segunda parte fue un monólogo del Celtic, que dejo en evidencia a la defensa española y gozó de numerosas ocasiones hasta el pitido final para poner la puntilla al partido.
Celtic 2-0 Villarreal
Boruc, Hinkel, Caldwell, McManus, Wilson (O’Dea, m.81), Nakamura, Brown, Hartley, Mc Geady (Mc Gownan, m.70), Maloney y Samaras (Mc Donald, m.81).
Viera, Ángel, Fuentes, Gonzalo, Bruno, Senna (Nihat, m.46), Edmilson, Cani, Matías, Ibagaza (Cazorla, m.60) y Guille Franco.
1-0, m.14: Maloney. 2-0, m.47+: Mc Geady
Claudio Circhetta (Suiza). Mostró tarjeta amarilla a los locales Mc Gownan y Caldwell y a los visitantes Ángel, Senna y Edmison y Ibagaza. Expulsó con roja directa al visitante Guille Franco (m.34)
partido correspondiente a la sexta jornada del grupo E de la Liga de Campeones disputado en el Celtic Park ante unos 56.000 espectadores, de los que unos 350 eran del Villarreal.