La mancha negra de crudo del Golfo de México baña ya la costa de varios condados en el noroeste de Florida y algunas oleadas han llegado al canal de Perdido Pass, en la zona lindante con Alabama, informaron hoy las autoridades.
El Departamento de Protección Medioambiental de Florida (DEP, siglas en inglés) confirmó la llegada de algunas oleadas de crudo y «espuma» a Perdido Pass, la desembocadura del río del mismo nombre, en el condado de Escambia, donde se encuentran la famosas playas de Pensacola y Perdido Key.
Los informes indican que «equipos de reconocimiento» han detectado fragmentos de alquitrán y áreas de vertido en la costa noroeste de Florida, «desde Escambia a Bay».
El 4 de junio, las primeras formaciones de alquitrán fueron detectadas en las playas del parque nacional Gulf Islands Seashore, en la bahía de Pensacola.
Desde entonces, pequeños pegotes de alquitrán continúan llegando lentamente, pero de forma regular, a una amplia zona de las costas de los condados situados al noroeste de Florida.
Cadena de barreras flotantes
La zona de Perdido Pass, que forma un canal que comunica la bahía de Perdido con el Golfo de México, permanecerá cerrada con la subida de la marea para prevenir que la marea negra penetre en la bahía.
Las autoridades han desplegado a lo largo del paso de Perdido una cadena de barreras flotantes, a lo largo de 82 kilómetros, para proteger las ensenadas, que se mantendrá en uso cuando suba la marea.
Además, varias embarcaciones provistas de aparatos especiales para succionar materia en suspensión depositada en el mar operan ya en el interior de la bahía de Pensacola y en su desembocadura, así como en aguas del litoral.
La DEP advirtió de que la «mayoría de los impactos» que se registren en el litoral de Florida será de crudo muy degradado en forma de pegotes de alquitrán, oleadas de vertido o «espuma» que podrían ser de color marrón, óxido o naranja.
Tareas de limpieza
Centenares de voluntarios trabajan en las labores de limpieza de las playas de condados como Escambia, Santa Rosa o Bay. Cerca de las blancas arenas de las playas de Perdido Key y otras del condado de Escambia varios carteles previenen a los bañistas sobre la cercanía de la mancha negra y se les pide que no se metan en el agua.
El gobernador de Florida, Charlie Crist, animó por su parte a aquellos empresarios de hostelería que han visto afectados sus negocios por la mancha negra a que presenten sus reclamaciones a la empresa British Petroleum (BP) y soliciten una compensación económica por daños y perjuicios.
Antes de comenzar el escape de crudo de un pozo submarino en el Golfo operado por BP, el 20 de abril, la industria del turismo y el ocio generaba en los condados de la costa oeste de Florida unos 269.000 puestos de trabajo y unos ingresos de unos 12.000 millones de dólares al año.