La cifra de fallecidos por el desprendimiento masivo de tierra y rocas ocurrido ayer en la provincia noroccidental de Gansu asciende ya a 137 personas, con otros 1.348 desaparecidos, según informó este lunes la agencia oficial de noticias Xinhua. Los datos fueron actualizados a las 16.07 horas de este lunes (8.07 horas GMT) por el Buró Provincial de Asuntos Civiles.
La avalancha arrasó el distrito de Zhouqu, situado en la prefectura autónoma tibetana de Gannan, que a su vez fue uno de los distritos más afectados en el terremoto que sacudió en 2008 la vecina provincia de Sichuan. El alud provocó la formación de un lago artificial, que bloqueaba el río Bailong, y que los militares chinos dinamitaron este lunes para vaciar el agua acumulada cerca de Zhouqu, dijo a la agencia oficial Xinhua un portavoz de la oficina de ayuda en caso de desastres.
El lago alcanzó este lunes los tres kilómetros de longitud y amenazaba con desbordarse de nuevo, como sucedió ayer, destrozando numerosos inmuebles y cubriendo las calles con un lodo de hasta un metro de espesor. Según la cadena estatal de televisión CCTV, expertos del ministerio de la Tierra y Recursos indicaron que la geología local puede haber contribuido al desastre, ya que se desplazaron muchas rocas poco asentadas sobre el terreno y que ya sufrieron modificaciones a causa del seísmo de hace dos años.
El primer ministro Wen Jiabao visitó ayer la zona afectada por el desprendimiento para supervisar las labores de rescate y ofrecer consuelo a las víctimas. El Administración de Meteorología de China comunicó, a su vez, que las lluvias proseguirán al menos hasta el jueves, lo que dificultará las posibilidades de encontrar supervivientes. China está viviendo la peor temporada de lluvias e inundaciones desde 1998 y acumulaba, hasta este accidente, más de 1.500 muertos y desaparecidos con motivo de los fuertes temporales.
Las lluvias se reanudan esta semana
Peng Wei, jefe del cuerpo de bomberos de la zona, destacó que el distrito inundado está en el valle del río. «Una tormenta comenzó casi a la medianoche y poco después el barro y las rocas cayeron y destruyeron casas y coches, que se convirtieron en barreras para frenar el desbordamiento del lago que se formó, añadió Peng.
Aunque en otras ocasiones hubo desprendimientos de terreno en la zona, los habitantes del distrito consultados por CCTV no recuerdan daños tan grandes. 19.000 personas residentes en las localidades de Shawan y Lianghekou fueron evacuadas y se estima que las inundaciones afectaron al menos a 50.000 habitantes de la zona y regiones cercanas ya que el lodo llega a alcanzar hasta un metro de altura.
Aunque las lluvias cesaron en el distrito, la oficina meteorológica de la prefectura pronosticó su reanudación para el martes y miércoles. Dos helicópteros de los equipos de rescate sobrevuelan la zona y el comando de la Zona Militar de Lanzhou del Ejército Popular de Liberación (EPL) envió a grupos médicos y a 2.800 soldados a las áreas afectadas, según las autoridades.
Por otra parte, las autoridades de la provincia nororiental de Jilin anunciaron que en los dos últimos meses las inundaciones dejaron 85 personas muertas y 66 desaparecidas, además de que 82.000 casas quedaron destruidas y 198.000 más dañadas.
Desde que comenzó la temporada de lluvias, en la misma provincia resultaron afectadas más de 5 millones de personas y 1,5 millones de personas hubieron de ser evacuadas, según un comunicado del departamento provincial de Asuntos Civiles.