Los astrónomos que estudian la Nube de Magallanes con el telescopio VISTA del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, obtuvieron este miércoles una detallada imagen de la Nebulosa Tarántula situada en la galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes (GNM), según informó la organización astronómica.
La Nube de Magallanes está formada por dos galaxias enanas y ambas son miembros del grupo local de galaxias. La de mayor tamaño, conocida como la Gran Nube de Magallanes, está en la constelación El Dorado y se encuentra a sólo 160.000 años luz de la Vía Láctea, muy cerca en escala cósmica, lo que permite estudiarla con detalle, según los astrónomos.
La imagen, que fue obtenida dentro de un ambicioso plan por conocer nuestras galaxias vecinas, se trata de una vista panorámica en infrarrojo cercano, lo que permite mostrar la nebulosa con gran detalle, así como el área del cielo que la rodea. «Esta es una visión de una de las más importantes zonas de formación estelar en el Universo local, dijo la líder del equipo de rastreo, María Rosa Cioni.
Cioni agregó que «en su centro hay un gran cúmulo de estrellas denominado RMC 136, donde están ubicadas algunas de las estrellas más masivas que se conocen». El Visible and Infrared Survery Telescope for Astronomy (VISTA) es el más reciente de los telescopios del Observatorio Paranal, al norte de Chile, uno de los tres únicos puntos de observación del país.
El aparato, equipado con una enorme cámara que detecta la luz en la parte del espectro que corresponde al infrarrojo cercano, permite revelar una gran riqueza de detalles y así proporcionar una mejor comprensión de los mecanismos internos de los fenómenos astronómicos. «Las imágenes de VISTA nos permitirán extender nuestros estudios más allá de las zonas interiores de la Tarántula, hacia la multitud de zonas de formación estelar cercanas, que también albergan una rica población de estrellas jóvenes y masivas, afirmó el miembro del equipo VISTA Magellanic Cloud Survery Chris Evans.
El rastreo de VISTA a la Nube de Magallanes es uno de los seis rastreos en infrarrojo cercano del cielo austral que ocuparán la mayor parte de los cinco primeros años de las operaciones de este telescopio. El Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) es la principal organización astronómica intergubernamental y opera en tres sitios únicos de observación en Chile (La Silla, Paranal y Chajnantor).