El Papa Francisco y el presidente cubano, Raúl Castro, han mantenido este domingo un histórico encuentro en el Vaticano, donde el líder comunista ha agradecido al Pontífice su intervención a la hora de impulsar el acercamiento entre EEUU y Cuba. Este cara a cara precederá al del próximo mes de septiembre, cuando Francisco tiene previsto viajar a Cuba, antes de dirigirse a Estados Unidos, en otra visita oficial. Francisco se convertirá así en el tercer Papa en la historia que visita Cuba, después de Juan Pablo II en 1998 y Benedicto XVI en 2012.
«Doy las gracias al Santo Padre por su contribución al acercamiento entre Cuba y Estados Unidos», ha afirmado Castro en las únicas declaraciones que ha realizado tras mantener una reunión cuyo contenido permanecerá en secreto.
Tras el encuentro, celebrado en el estudio privado del Papa Francisco del Aula Pablo VI de Roma, el portavoz vaticano, Federico Lombardi, ha confirmado que ambos han conversado sobre la futura visita del pontífice a la isla y «la acogida que le impartirá el pueblo cubano».
Para culminar la reunión, el Papa entregó a su invitado un medallón de San Martino y una copia de su exhortación apostólica 'Evangelii gaudium', uno de los más revolucionarios en tiempos recientes en el seno de la Iglesia Católica, donde el Papa critica el consumo de la sociedad capitalista y denuncia las injusticias del actual sistema económico.
La reunión privada entre Castro y el Papa fue anunciada el pasado martes por el Vaticano, que aclaró que se trataba de un encuentro «estrictamente privado» y «extraoficial» que «no trascenderá a los medios de comunicación».
Los lazos entre la Iglesia Católica y Cuba se han estrechado en los últimos meses porque, según reveló el propio Castro, el Papa medió, junto a Canadá, para conseguir el histórico acuerdo con Estados Unidos para normalizar las relaciones bilaterales.