Los bosques de montaña y los pastizales andinos del bosque protegido de Pui Pui, en Perú, albergan una rica y sorprendente fauna. De hecho, es una de las áreas más ricas en diversidad biológica de los Andes Peruanos.
Un equipo de científicos estadounidenses, peruanos y checos han descubierto tres nuevas especies de ranas diminutas que han recibido los nombres de Rana cutín Pui Pui, Rana cutín de montaña y Rana cutín de Humboldt, el nombre de esta última hace honor al naturalista y explorador alemán Alexander von Humboldt.
Los tres nuevos ejemplares pertenecen al género Pristimantis, que es el más diverso en los Andes tropicales, y a la familia Craugastoridae, las cuales son conocidas como ranas de cría terrestre o “ranas cutín”.
Las ranas no miden más de una pulgada, desde el hocico hasta el respiradero. Se caracterizan por medir menos de dos centímetros y medio, además no poseen membranas acuáticas en dedos de manos y pies, dado a su reproducción en tierra. Según informa Rudolf von May, uno de los responsables del hallazgo, la alimentación de las ranas aún no ha sido estudiada, pero se cree que se basa en arácnidos e insectos.
La mayoría de las ranas ponen huevos en el agua, pero las ranas de reproducción terrestre usan un modo reproductivo diferente, conocido como “desarrollo directo”, consistiendo en un acoplamiento de embriones que eclosiona directamente en ranitas; no hay renacuajos libres.
Se cree que, este tipo de ranas de cría terrestre, han sufrido alguna radiación evolutiva en grandes altitudes en Perú, ya que muchas de las especies se parecen entre sí y tienen historias similares. Cabe destacar que una radiación adaptativa ocurre cuando un solo grupo ancestral produce varias especies descendientes adaptadas a distintos hábitats y modos de vida.
Paula Faraldo