“La altura del monte Everest es de 8.848,86 metros”, dijo en un anuncio conjunto encabezado el ministro de Exterioresde China, Wang Yi, desde Beijing; en una videoconferencia con el ministro de Exteriores de Nepal, Pradeep Gyawali, desde Katmandú.
La nueva altura oficial de la montaña representa algo más que la medición anterior de Nepal y unos cuatro metros (13pies) más que la china. Wang Yi y Pradeep Gyawali presionaron botones de forma simultánea durante una conferencia de prensa virtual, y la nueva altura apareció en pantalla. La nueva altura de la montaña, que está en la frontera entre China y Nepal, se acordó después de prospectores nepalíes escalaran el pico en 2019 y un equipo chino hiciera lo mismo en 2020.
Había un debate sobre cuál era la altura real del pico del Everest, y preocupaciones porque pudiera haber perdido altura tras un fuerte terremoto en 2015. El sismo mató a 9.000 personas, dañó un millón de estructuras en Nepal y provocó un alud en el Everest que mató a 19 personas en el campo base. No había duda de que el Everest siguiera siendo la montaña más alta del mundo, ya que la segunda, el K2, mide apenas 8.611 metros (24.244 pies) de altura.
La primera medición del Everest fue de un equipo británico en torno a 1856, que dio una estimación de 8.842 metros (29.002 pies). Sin embargo, la cifra más aceptada ha sido 8.848 metros (29.028 pies) porque no incluía la nieve de la cima. En 1999, un equipo de la National Geographic Society que utilizó tecnología GPS obtuvo una altura de 8.850metros (29.035 pies). Un equipo chino dijo en 2005 que era de 8.844,43 metros (29.009 pies) porque no incluía la nieve de la cima.
La comunidad de escaladores de Nepal celebró el final de la confusión sobre la altura de la montaña “Esto es un hito en la historia del montañismo, que por fin pondrá fin al debate sobre la altura y ahora el mundo tendrá un número”, dijo SantaBir Lama, presidente de la Asociación Nepalí de Montañismo.
Para China, el anuncio era una cuestión tanto política como geográfica. China ha acercado más a Nepal a su órbita invirtiendo en su economía y construyendo autopistas, represas, aeropuertos y otras infraestructuras en la empobrecida nación. Eso parece servir a los intereses de China en frenar tanto la influencia de la rival India, con la que comparte una frontera disputada, como el papel de Nepal como destino para los tibetanos refugiados.
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